普洱生茶外形呈紧压状态，形如饼状或饼芯饼盖式，有时也有墨盒式、兽饼、沱茶和云锭式等多种形状。外表颜色大小不一，但整体呈深浅色泽不一，内部呈绿色或棕色，质地紧实，形如硬实的砖头，敲击有清脆的金属声响，比较坚硬。在制作过程中，会发生自然发酵，使得茶叶的外表形成天然霉斑和菌丝纹路，在外观上呈现出自然、古朴、精美的特点，同时也体现出了普洱茶历经岁月、具有高度品位和收藏价值的特点。