下午茶的起源并没有准确的记录，有几种说法。

一种说法是源自英国。据传，英国贵族社会于19世纪下午4点左右，为了解决午餐和晚餐之间的饥饿感，开始每天饮用茶水，并配以甜点、三明治等小吃，以消除下午疲惫感和提高身体能量。

另一种说法是源自中国。在中国，茶文化源远流长，早在唐朝就已普及，而茶与小点心组合的习惯也很普遍。在清朝时期，广东部分地区已有好仔茶习惯，即下午泡茶、吃点心。

无论哪种说法更准确，下午茶已经成为了国际性的文化现象，被许多国家和地区传承和发展。