普洱茶可以分为生茶和熟茶两类。

生茶：也叫青茶，是指经过揉捻、杀青、晾凉、包装等工艺处理过后，直接陈放或储藏后喝的茶叶。因为没有经过人工促进、催化的发酵过程，所以保留了茶叶中的大量有效成分。生茶在熟化过程中易受微生物和氧化等影响，随时间推移呈现出不同的特性，如回甘、陈香等。

熟茶：也叫黑茶，是指经过揉捻、杀青后，经特殊堆积蒸渥、浸泡、加压、筛分、烘干等一系列工艺处理而成的茶叶。这个过程类似于堆肥发酵，将茶叶中的鞣酸等苦味物质和杂质逐步降解和转化，使之变得更加柔和和甘醇，口感及质感更加圆润。熟茶颜色深褐，質地柔软，有土香味和陈年香味，因而很容易被辨认。