金陵十三钗是一部反映清朝晚期汉官与满官斗争的小说。小说的主要情节是基于历史上的一个真实事件，即吴三桂叛变的故事。

吴三桂是明清时期著名的将领，他在战争中表现出色，曾被清朝封为回部三姓王之一，但后来他因为不满清朝政府的排斥和歧视汉人的政策，于1673年起义反叛，与满洲军队展开激烈的斗争。他也曾与明朝王阳明有过关系。

小说中的金陵十三钗则是吴三桂叛变前，他的一个爱将李成风打算搞起一场叛乱，并拉拢当地的十三名文人墨客支持他们。但是由于其他原因，他们的计划最终失败了。但这些文人墨客却成为了历史上的传奇人物，也被后人称为金陵十三钗。

这些钗子包括：明朝遗臣左宗棠之女左慈仙、闽浙名士陈与义之孙陈圆圆、名妓王熙凤之侄林黛玉、义弟绍兴凤姐儿、荣府二小姐儿、珍姐、袭人、晴雯、元春、宝钗、黛玉的友人妙玉、宝玉之母秦可卿、王夫人之丫鬟彩云。他们中有的为正义而战，有的为爱情而死，有的为儿女情深而隐姓埋名。他们的故事感人至深，也给人留下了许多悲欢离合的故事片段。

虽然小说中的人物及情节基于历史事件，但小说中的描写更为现实、饱满，在后来的文学作品中也被广泛引用和改编，成为中国文学的重要组成部分。