《金陵十三钗》是一部讲述清朝乾隆年间慈禧太后举行的“选秀”事件的小说，书中的十三位女性包括侍婢、妾室、嫔妃等等，她们都因为各种原因被选中入宫，卷入了宫廷权力斗争和情感纠葛。

该小说的真实背景是清朝乾隆年间的历史事件，具体来说是康熙帝逝世后，慈禧太后掌握了政权，并开始实行“选秀”制度。这个制度实际上是为了让慈禧太后选中她所喜欢的女性，成为帝后的嫔妃、妾室，同时也是对旧宗室势力的打压和控制，以维护慈禧太后的权威。

在真实历史中，被选入宫的女性数量远不止十三人，而是达到了几百人甚至千人规模。她们来自各个阶层和地区，有些是贫苦家庭出身，有些是官宦人家的千金小姐。不同的是，她们中的大多数都没有了后来小说中所描绘的那种温婉体贴、聪明伶俐的个性，而是在宫廷中遭受各种难以想象的苦难和残忍，有些甚至因为产下男婴而被赐死。这也是小说与历史之间的一个重要区别。

总之，《金陵十三钗》虽然是一部小说，但是背后的历史背景和人物设置都是真实存在的，这也让这个故事更加感人、震撼和不可忽视。