发酵工程是一门研究微生物在不同条件下培养、繁殖、代谢产物生产和提取等过程的学科，涉及生物学、化学、工程学等多方面。

发酵工程的意义和作用包括：

1. 生产酸、碱、氨、酶、抗生素、酒精、有机酸等重要生物化学产品，提高国民经济的效益。

2. 研究微生物代谢产物，扩大对生物生理化学的认识，为治疗疾病等领域提供更多的科研实验依据。

3. 研究微生物的生殖、变异、遗传等基本生物学问题。

4. 研究微生物生长动力学、代谢调节、反应动力学等过程，为工业过程的优化提供理论依据。

5. 研究发酵工程中工艺参数的优化，提高生产效率和产量，降低生产成本。

6. 研究发酵工程中机理，推动工业的发展，解决以往人力、物力成本高、效率低的问题，为未来工业产值不断增长提供保障。