茶叶起源于中国，有着悠久的历史。据传说，中国古代有一位神农氏，他曾尝尝一些野生植物的叶子，其中一种植物的叶子味道特别鲜美，不仅可以解渴，还能使人身心愉悦。这种植物就是茶树。

茶叶的历史可以追溯到公元前2000多年的周朝时期，当时茶叶仅在贵族社会中被人所使用。随着时间的推移，茶叶的使用越来越多地传播到人们的日常生活中。到了唐朝时期，茶文化已经成为中国文化的重要组成部分，茶艺、茶诗、茶话、茶道等形成和发展起来。

公元七世纪，茶叶开始出口到其他国家，成为中国的主要贸易商品之一。当时，唐朝的刘禹锡曾有过“眼前绿水溢，古来绿水同”，形容了茶在悠久历史长河中的流传。随着茶叶的大规模流传到海外，世界各地相继也养成了品茶的习惯，不仅成为饮品，也成为中外文化交流的重要媒介。

在现代社会，茶叶变得更为丰富多彩，出现了形态、口感、香气各不相同的多种茶类，如绿茶、红茶、白茶、黑茶、黄茶、乌龙茶等。茶叶的文化价值也大大提高，不仅成为重要的文化符号，也成为互联网时代下线上产业之一，推动了茶叶文化与产业的融合发展。