多项针对成年人失眠问题的研究发现，失眠等睡眠障碍有遗传倾向。这让科学家猜测，失眠者的子女在儿童阶段是否就会表现出对“睡眠质量差”的遗传易感性。

最近一项发表于《儿童心理学和精神病学杂志》（Journal of Child Psychology and Psychiatry）的工作表明，有失眠遗传倾向的儿童存在更多失眠相关的睡眠问题，例如入睡困难或经常夜间醒来。

专家表示，童年时期的睡眠问题可能会持续到成年

论文作者之一、荷兰神经科学研究所（Netherlands Institute for Neuroscience）睡眠和认知系主任尤斯·范·萨默伦（Eus van Someren）表示：“这些发现可能令大多数人感到惊讶。我们倾向于认为失眠是长大后才会出现的问题，但此项工作清楚表明，成年期失眠风险的最早迹象在童年早期就出现了。”

作者团队的分析对象是参与“R世代研究”（Generation R Study）的2458名欧洲儿童，其中约一半人是女孩。R世代研究招募了在2002年至2006年间经历分娩的孕妇，工作人员测量她们孩子从胎儿期到成年期的健康状况（他们会从脐带血中或6岁儿童身上采集DNA样本）。

当孩子长到1.5岁、3岁、6岁以及10到15岁之间时，其母亲会分享他们在这几个阶段睡眠健康情况的详细信息，例如他们是否难以入睡，是否比大多数孩子睡得更少，是否常在夜间醒来等。部分参与者（975个孩子）还在10至15岁阶段两次（每次持续9天）佩戴睡眠追踪手表。

经过深入分析，萨默伦等人发现，儿童失眠的遗传倾向与其母亲报告的类似失眠症状有关（不过更为客观的睡眠追踪设备并未检测到这些症状）。

宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院时间生物学和睡眠研究所（Chronobiology and Sleep Institute）主任阿米塔·塞加尔（Amita Sehgal，未参与工作）指出，出现上述情况，原因可能是有些人（例如那些追踪孩子睡眠的母亲）即使并未真的睡眠不足，有时也会产生失眠的感觉，她们的睡眠质量不够理想。

而睡眠追踪器的客观测量显示，遗传上倾向于睡得更久的儿童，现实中平均多睡3分钟，但夜间醒来的时长多了0.3分钟。

塞加尔这样说道：“与成人的一样，儿童睡眠由基因决定，这对我来说并不奇怪。你肯定会想，如果它是由基因决定的，为什么它不会在生命的早期表现出来呢？”

论文第一作者、荷兰伊拉斯姆斯医学中心（Erasmus Medical Center in Rotterdam）的睡眠科学家德萨娜·科切夫斯卡（DesanaKocevska）指出：“应开展更多研究来确定这些发现背后的原理以及其他行为和精神特征的遗传倾向。鉴于睡眠质量不佳的父母的孩子更有可能出现睡眠问题，对于这类孩子来说，从小就养成良好睡眠习惯非常重要。”

良好的睡眠习惯包括睡前几个小时里不再吃东西，临近睡觉前将卧室调暗到适于入眠的程度，注重昼夜节律的保持——如果孩子习惯晚睡，别强迫他早闭眼。

当然，这就引出了另一个话题，用塞加尔的话说：“尊重孩子晚睡晚起的习惯，只适用于学龄前儿童，因为学校的时间安排不会迁就个体差异。昼夜节律领域的学者一直在围绕这个问题争论，有些学者认为学校的时间安排是错误的。”

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