酚酞是一种化学指示剂，它能够在碱性溶液中变红。当酚酞分子与氢离子（H+）结合时，形成红色离子态，这个过程被称为酸碱指示反应。因此，当酚酞溶液与碱溶液（如氢氧化钠或氨水）接触时，会发生酸碱指示反应，使酚酞变红。