3月18日，在东京游泳中心举行的日本巴黎奥运游泳代表团选拔大赛上，曾两度出战奥运会的池江璃花子出现在了女子100米蝶泳的比赛中。
此前的预赛，她游出57秒54的成绩，刷新了自己痊愈复出的个人最好成绩；随后的半决赛中她再进一步，以57秒03排名第一晋级决赛，也达到了巴黎奥运的参赛标准。
在决赛中，她以57秒30的成绩落后于平井瑞希排在第二位，但凭借0.01秒的优势力压排在第三的松本信步，获得了巴黎奥运会100米蝶泳的参赛入场券。
在取得巴黎奥运会参赛资格之后，池江璃花子激动地在个人社交媒体上写道：“我用四年的时间超越了15岁的自己。我要去巴黎了！我能去巴黎了！”
池江是在自家浴池里出生的，某种意义上这或许注定了她的一生将与水为伴。池江璃花子受哥哥和姐姐的影响，从3岁时开始练习游泳，5岁时便掌握了全部4种泳姿。
踏上游泳之路的池江，运动生涯前半段可谓是顺风顺水。2014年，还是中学生的她首次参加成年组的全日游泳锦标赛，虽然没能站上领奖台，但她是唯一一名进入决赛的中学生；而到了第二年，她先后拿下了全日锦标赛的50米蝶泳冠军和200米自由泳的季军，成为时隔19年来再一次实现这一成就的中学生，也首次代表日本参加世界游泳锦标赛，并且在世锦赛中助力日本队获得了4x100米和4x200米自由泳接力的参赛资格。
当时的池江虽然年轻，但已然展现出不服输的气概，并且练就了强大的心理素质。她第一次参加世锦赛的选拔时，尽管在最擅长的100米蝶泳折戟，但她迅速调整，很快在剩余项目中获得了满意的成绩从而入围世锦赛名单。
“第一天的失败是显而易见的，但我必须用‘好了，已经结束了’的情绪去转换心态。”
还没满15岁的池江，在采访中有着一种超乎年龄的云淡风轻。但这绝不意味着她甘心失败，在选拔赛中，她以微弱劣势输给同门师姐持田早智之后，她流下了眼泪，“我游泳就是不打算输。”
而这种心态未来会伴随着她走过竞技生涯的一道道突破与坎坷。
在2016年的全日锦标赛暨里约奥运选拔赛上，池江参加了50米自由泳、100米自由泳、200米自由泳和100米蝶泳四个项目，都获得了奥运会的参赛资格，除此之外她还代表日本参加了4x100自由泳、4x200米自由泳和4x100米混合泳接力项目。初登奥运赛场就身兼七项，而她也不负众望，在女子100米蝶泳的比赛中获得了第六名的好成绩。
这样的好成绩让她“松了一口气”，但也让她见识到了世界的广阔和对手的强大，面对和她同龄的冠军选手，她感慨，“真的只能说‘太厉害’来评价她，但我们都是人，只要足够努力，我为什么不会成为世界顶级选手呢？我想在东京奥运会上和她成为竞争对手。”
池江在里约奥运的高光表现让整个日本对她充满期待，网友对她最多的评价是“4年之后更加期待”和“能在东京开花结果”，而她也充满了自信，在个人推特上发表自己的奥运总结称，“之后也会像以前一样相信自己做过的事情，全力游泳。一切都不要紧。”
2018年的雅加达奥运会，18岁的池江更是风头无两，她独揽50米蝶泳、50米自由泳和100米蝶泳、100米自由泳四枚个人金牌，还助力团队获得4x100米自由泳接力和4x100米混合泳接力金牌，六项赛事全部刷新赛会纪录，当仁不让地获得赛事MVP。
6金2银，连续比了8项，疲劳可想而知，“金牌让我高兴，让我消除了一切疲劳”；在拿下第六枚金牌后，池江激动地高举右手，嘴里嘟囔着“成了”，在颁奖仪式上，她热泪盈眶，“我确实在努力。我想在比赛中增强自信，去接近舍斯特伦选手（瑞典的蝶泳名将）。”似乎在那一刻，东京奥运会的奖牌已然向她招手。
可能在那之前，谁也不会想到有那么一天。2019年2月，正在澳大利亚训练，备战日本锦标赛和世界锦标赛的池江突然感到身体不适，于是紧急回国接受治疗，最终被确诊为白血病。
这对池江无疑是一个晴天霹雳一般的打击。虽然表面上她故作镇定地说，如果带着这样不舒服的状态去比赛也比不好，知道为什么生病了反倒松了一口气，但持续不断的发热、剧烈的头痛、因为药剂治疗掉光头发，这一系列为她带来的痛苦，比她想象中要困难百千倍。
她暂时告别了心爱的泳池，也错过了高中的毕业典礼。2019年7月4日是她的19岁生日，很多人为她送上祝福，但身体不适的她连起身都是格外困难，自然也无力回应了。
“如果说疼痛的最大值是10，那我的头痛大概是15左右”，池江回忆起那时的遭遇还是心有余悸，她一度有“活着真的很累，如果真的这么痛苦的话，那还是死了更好”的想法。但在最低落的时候，还是游泳成为了她的生命之光。
“我很喜欢练习，也很喜欢比赛。虽然也喜欢看，但还是自己游泳最有趣。可能我无能为力，但我会争取早点治好，带着早点进入游泳池的信念行动起来。”有一天接受医生诊察之后，她说出了这样的话。她到底是生在水里的孩子，游泳之于她，就是“日常”。有了游泳，她就有了希望。
“如果一件本该理所当然的事情不再理所当然，那如果能再次做到这一点，就会感到非常幸福。”她觉得如果自己还能过上普通的生活，那可能都算是个“奇迹”了。
她先后接受了长达十个月的住院治疗，出院后又经历两周一次的医院诊查。她没让心爱的泳池等她太久，2020年3月，出院三个月不到的池江，就重新回到了游泳池。但回到游泳池只是她的第一步，因为长期住院，原本身高体壮的池江体重直降10公斤，以前引以为傲的体力和肌肉力量几乎荡然无存。最开始恢复训练时，将头埋入水中都是一件困难的事情，昔日那些根本无法与她相提并论的对手，都成了她难以翻越的大山。
无力感、不确定性、自我怀疑，这些是可想而知的。但正像她曾经云淡风轻地面对比赛结果一样，她再次展现了她的“大心脏”。
“比起那些想游泳，但因为生病或不会游而游不了的孩子，我绝对是幸福的。只要我能再次进入游泳池活跃起来，那么我就可以给和我境遇相似的人带来勇气，把这样的使命感传递下去。”她反思了曾经一度说过“想死”的自己，“有这么开心的事情等着我，有这么深刻的经验，为什么那个时候我会想到那样的事情呢？”
池江原本赶不上东京奥运会，她决定重回泳池的时候说，参加不了奥运会，某种意义上也是极好的，因为可以彻底从获得奖牌的压力中解放出来；她似乎已经完全把这个看起来已然是既定事实的东京奥运忘在脑后，全力把目标瞄准到了巴黎奥运会，希望那时能“满血复活”。“回不到过去了，只能往前走。”
可峰回路转，东京奥运会因为疫情延期一年，连池江自己也不禁感叹，这简直是天意的安排。
留着短发，身材瘦削，一度让人都认不出的池江，在经历了一年多的复出训练之后，站上了2021年全日本游泳锦标赛的赛场。这一次她在自己最擅长的项目100米蝶泳上获得了冠军，再一次入选了东京奥运会日本游泳接力队的名单。在全日锦标赛结束后，她激动地说，“我以为自己获胜会是很久以后的事情。即使再苦再累，努力果然是有回报的事。”
虽然东京奥运会她只出战了接力比赛，但世人已然看到她正在一步步地往前走。2022年的全日本游泳锦标赛，她先后拿下了50米蝶泳、100米自由泳、50米自由泳三枚金牌；2023年全日本游泳锦标赛，她以100米蝶泳冠军顺利拿到世锦赛的参赛资格。世锦赛前，她坚定地宣告，“假如不能晋级决赛，就不能证明我真的回来了”，而在主场观众的欢呼声中，她顺利拿到了50米蝶泳的第七名，虽然这远不能和她巅峰时期相比，但已然向世界宣告，那个曾经的天才少女仍然是世界泳坛不可忽视的一极。
池江璃花子与张雨霏
2023年下半年，在杭州，她第二次踏上了亚运会的赛场。上一次，拿下6金2银的她独占鳌头；这一次，成绩并不耀眼，但在经历了严重的疾病之后，她心中所想的，唯有享受久违的亚运会，向世界展现自己最好的一面。
这次的选拔赛，池江在100米蝶泳比赛中以0.01秒的优势险胜排在第3的对手，时隔两届奥运会再次获得了奥运会个人项目的参赛资格。但是她对此相当冷静，“如果我慢了0.01秒，我可能就不能去巴黎了，我一直在回想这个事情。”
事实上，池江不只参加了100米蝶泳，还参加了50米自由泳。她在50米自由泳比赛中获得了冠军，但因为她的成绩（24秒88）没有达到奥运会的派遣标准（24秒55），无缘直通巴黎奥运会。
池江璃花子与奥运选拔赛100米蝶泳冠军平井瑞希
比起100米蝶泳入围奥运会的欣喜，池江在自由泳赛后略显失落：“整体上没有一场好的比赛，我付出了这么多努力，却没有获得自己满意的结果，即使能去巴黎，我也有些不开心。”
池江是一个内心很“矛盾”的女孩，有时的她很“轴”，会因为哪怕离预期只差一点点都心有不甘；但有时的她又会始终怀揣希望和自信，仿佛一切过去的坎都不是事儿。
“那就从头再来吧，我能用几个月的时间恢复到现在，那我在巴黎之前的几个月也能更加努力，变得更强。我要为了不输给自己而努力。”
资料图
