1、材质区别。当水滴在宣纸上，落在纸面上的水滴逐渐向四周扩散的就是生宣，而水滴落在纸面上没有立即扩散或不再扩散开的就是熟宣。

2、用途区别。由于熟宣纸吸水性较弱，熟宣宜于绘工笔画，能经得住层层皴染，墨和色不会洇散开来；生宣吸水性较强，易产生丰富的墨韵变化，适合画水墨画。

3、柔韧性区别。将生宣捏在手中，手感很柔软，用毛笔在生宣纸面上书写，能够体验柔韧十足的感受，将生宣揉成一团后再经过熨烫，依旧可恢复平展如初的原貌；而熟宣则没有此特性。