1、牛体长1.5~2.5米，体重200~350公斤，体格强壮，头大、额广、鼻阔、口大、眼大。上唇上部有2个大鼻孔，其间皮肤硬而光滑、无毛，称为鼻镜；头上耳后有角一对，左右分开，角的长短、大小随品种而异，角弯曲、无分支、中空，内有骨质角髓。
2、四肢匀称，四趾均有蹄甲，其后方两趾不着地,称悬蹄。尾较长，尾端具丛毛，毛色大部分为黄色，也有黑色、杂色、红棕色、白色等。根据产地不同分为不同品种，如秦川牛、西乡牛等。
3、黄牛适应能力强，耐粗饲，放牧性能好，在炎热季节不惧日光照射，不怕酷热，正常采食，放牧和反刍。在寒冷季节，不畏严寒，不惧大风，一如既往地采食牧草残根枯枝。温长的冬春季掉膘少，春乏少，死亡少。在植被稀疏的荒漠，草场上只靠放牧即能复膘体壮。不仅有较强的抗病能力，而且对不少疾病也有特殊的抵抗力。
