1、乾清宫以前就叫乾清宫。乾清宫始建于明代永乐十八年（1420），永乐二十年（1422）正德九年（1514）、万历二十四年（1596）3次毁于火，万历三十三年（1605）重建。清沿明制，于顺治二年（1645）重修；顺治十年（1653）重建，十三年（1656）建成。康熙八年（1669）十九年（1680）重修。乾隆四年（1739）乾清宫廊内换墁花斑石，二尺三寸见方，共243块。石料采自京郊盘山西北小花山。嘉庆二年（1797）毁于火，并延烧弘德殿、昭仁殿、交泰殿，第二年重建。光绪十六年（1890）曾修缮。

2、乾清宫建筑规模为内廷之首，作为明代皇帝的寝宫，自永乐皇帝朱棣至崇祯皇帝朱由检，除洪熙皇帝朱高炽外，共有13位皇帝曾在此居住。明代乾清宫曾为皇帝大婚洞房。由于宫殿高大，空间过敞，皇帝在此居住时曾分隔成数室。据记载，明嘉靖年间乾清宫有暖阁9间，分上下两层，共置床7张，后妃们得以进御。

3、由于室多床多，皇帝每晚就寝何处很少有人知道，以防不测。皇帝虽然居住在迷宫式的宫殿内，且防范森严，但仍难以高枕无忧。

4、嘉靖年间，宫女反抗皇帝暴虐无道，在乾清宫几将嘉靖皇帝朱厚熜勒死。事败后，宫女或被凌迟处死，或枭首示众。当年为壬寅年，4故史称“壬寅宫变”。嘉靖皇帝此后移居西苑，不敢再回乾清宫居住。