1、纸币最早出现在北宋时期。北宋初年，四川用铜钱，体重值小，1000个大钱重25斤，然而买1匹绢需要90斤到上百斤的铜钱。流通很不方便，于是，便有商人发行一种纸币，命名为交子，代替铜钱流通。兑换时每贯必须要扣除30枚铜钱。

2、随着市场经济的发展，交子的使用也越来越广泛，许多商人联合成立专营发行和兑换交子的交子铺，并在各地设分铺。由于铺户恪守信用，随到随取，交子逐渐赢得了很高的信誉。商人之间的大额交易，为了避免铸币搬运的麻烦，也越来越多的直接用交子来支付货款。