1、它们职责不同，敬老院，为老年人养老服务的社会福利事业组织，敬老、爱老、尊老、养老体现了敬老院作为福利服务的宗旨而。养老院主要是为老年人提供集体居住，并具有相对完整的配套服务设施。

2、主办单位不同，养老院通常由地方政府或慈善机构主办,；而敬老院是在农村实行“五保”的基础上发展起来的。

3、接收的人群不同，敬老院的收养对象主要是五保老人，有条件的敬老院,还接收享受退休金的自费老人,坚持入院自愿、出院自由的原则；而养老院专为接待自理老人或综合接待自理老人、介助老人、介护老人安度晚年而设置的社会养老服务。