经典条件反射的概念是由俄国生理学家伊万·巴甫洛夫（Ivan Pavlov）提出的。他的研究主要集中在狗的消化和唾液分泌方面，后来发现狗不仅会对食物作出唾液分泌反应，也会对其他声音和刺激作出类似反应。这些研究成果奠定了经典条件反射理论的基础。