九品十八级制度起源于唐代，是唐朝时期官员晋升的一种等级体系。这个体系将官员分为九个等级，每个等级下面又分为两个级别，即九品一级、九品二级、八品一级、八品二级，以此类推。官员在职期间可以根据表现和能力逐步升级，每一级都对应着不同的职位和待遇。

九品十八级制度在唐朝时代得到了广泛的应用，并在宋朝和元朝时期继续沿用。在后来的明清时期，这个体系被废除，但是在文化和艺术领域，九品制迄今仍有不小的影响。例如京剧中的“三品”、“二品”、“一品”的称号，即自古戏曲中继承和发展的九品制度。

这种制度的引入对中国官僚制度的形成和规范起到了重要的影响。它将官员的责任和能力与职位和待遇相联系，提高了官员的效率和职业素养。同时，这种制度也为推行人才选拔和晋升的公正制度打下了基础。