玉竹为百合科多年生草本植物。根茎横走，肉质黄白色，密生多数须根。叶面绿色，下面灰色。花腋生，通常1～3朵簇生。原产中国西南地区，但野生分布很广。耐寒，亦耐阴，喜潮湿环境，适宜生长于含腐殖质丰富的疏松土壤。《本草经集注》云“茎干强直，似竹箭杆，有节。”
玉竹为百合科多年生草本植物。根茎横走，肉质黄白色，密生多数须根。叶面绿色，下面灰色。花腋生，通常1～3朵簇生。原产中国西南地区，但野生分布很广。耐寒，亦耐阴，喜潮湿环境，适宜生长于含腐殖质丰富的疏松土壤。《本草经集注》云“茎干强直，似竹箭杆，有节。”故有玉竹之名。植物的根茎可供药用，中药名亦为玉竹，秋季采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。玉竹提取类黄酮物质与桑叶提取物脱氧野尻霉素结合形成一种新物质——洗胰清糖素，具有降血糖、血脂、血压等作用。
形态特征
根状茎圆柱形，直径5-14毫米。茎高20-50厘米，具7/12叶。叶互生，椭圆形至卵状矩圆形，长5-12厘米，宽3-16厘米，先端尖，下面带灰白色，下面脉上平滑至呈乳头状粗糙。
花序具1-4花（在栽培情况下，可多至8朵），总花梗（单花时为花梗）长1-1.5厘米，无苞片或有条状披针形苞片；花被黄绿色至白色，全长13-20毫米，花被筒较直，裂片长约3-4毫米；花丝丝状，近平滑至具乳头状突起，花药长约4毫米；子房长3-4毫米，花柱长10-14毫米。
浆果蓝黑色，直径7-10毫米，具7-9颗.种子。花期5-6月，果期7-9月。
生长习性
玉竹耐寒、耐阴湿，忌强光直射与多风。野生玉竹生于凉爽、湿润、无积水的山野疏林或灌丛中。生长地土层深厚，富含砂质和腐殖质。
分布范围
产黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、内蒙古、甘肃、青海、山东、河南、湖北、湖南、安徽、江西、江苏、台湾。生林下或山野阴坡，海拔500-3000米。欧亚大陆温带地区广布。
品种分类
1、栽培品
①湘玉竹：主产于湖南邵东、邵阳、耒阳等地栽培品。其特点为条较粗壮。表面淡黄色，味甜糖质重。
②海门玉竹：产于江苏海门南通等地区栽培品，质量近似于湘玉竹，其条干亦挺直整齐肥壮，呈扁平形，色嫩黄。
③西玉竹：主产于广东连县等地。商品在加工时分为主根茎和支根茎，前者称“连州竹头”，后者称“西竹”或“统西竹”（连州竹头较粗，直径1~1.5cm，环节较少；西竹则环纹较密，条较细，直径1cm以下）其商品颜色均较深。红棕色、黄棕色至金黄色，不及湘玉竹及海门玉竹糖分足，味甜略淡。
另外，浙江新昌等地所产质量亦佳，有人将其与江苏栽培品，同称为“东玉竹”。
2、野生品
①关玉竹：多系东北及内蒙河北一带野生品，常较细长，淡黄色，表面纵纹明显，体轻质硬，味甜淡。
②江北玉竹：主要指江苏、安徽一带野生品。（亦有人认为江北玉竹中包括栽培品海门玉竹）。品质似干关玉竹，但色较浅体质较松。
栽培技术
1、栽培方法
①选地、整地：宜选择土层深厚、排水良好、向阳的微酸性砂壤土，深翻30厘米以上，同时每亩施入农家肥3000~4000千克作基肥，整细耙平，作成宽1.3厘米的高畦。
②种茎选择：用地下根茎繁殖。于秋季收获时，选当年生长的肥大、黄白色根芽留作种用。
③玉竹玉竹：随挖、随选、随种，若遇天气变化不能下种时，必须将根芽摊放在室内背风阴凉处。一般每亩用种茎200~300千克。
④种子催芽：催芽处理前先将玉竹种子用冷水浸泡24小时，捞出控净水后，将种子与湿沙按1:3体积比充分混拌后装入木箱，装箱前先把箱底用湿沙辅放3~5厘米，装箱后在种子层上面辅盖湿沙5厘米。湿沙含水量为15%左右，放置在25℃条件下，每隔2~3天检查箱内温湿度变化情况，每隔5~7天倒种一次，随着倒种调节沙子湿度。使上下层湿度均匀，每隔10天取样用刀切开，检查种胚生长发育情况，发现种胚充满种子后，放置在0~5℃低温条件下30天，每隔10天倒种一次，满30天后取出播种到田间。
2、栽种方法
一般在10月上旬至10月下旬，选阴天或晴天栽种，栽时在畦上按行距30厘米开15厘米深的沟，然后将种茎按株距15厘米左右平排在沟里，随即盖上腐熟粪肥，再盖一层细土至与畦面齐平。
田间管理
1、出苗前的管理
①播种后至出苗前，要经常检查畦面覆盖物，发现缺少及时补盖，以保持畦面土壤经常湿润为度。
②出苗时及时撤掉覆盖物，以免出苗后再撤损伤小苗，用松针覆盖可保留一薄层，长期覆盖，既能保持畦面湿润，又能防止杂草丛生，还能免去松土作业程序。
③防旱排涝，经常检查畦面土壤湿度状况，发现干旱及时浇水；雨季前挖好排水沟做好排水工作。
2、间苗：根据出苗和幼苗长势情况，待苗高8~10厘米时，如有过密的要进行适当间苗。
3、中耕除草：幼苗生长期间要做好除草工作，见草就拔及时清除田间杂草，切勿用锄，以免伤根状茎，土壤干燥时用手拔除，雨后或土壤过湿不宜拔草。
4、追肥：根据育苗年限确定追肥，如果育苗一年移栽，在施足基肥情况下，不用追肥；育苗二年移栽，于一年生地上植株枯萎后，秋末冬初上冻后施一层腐熟农家肥每亩2000千克。第二年春天出苗后用小水勤浇，也可追施尿素和磷肥15千克/亩。
5、灌水及排水：幼苗生长期间苗小，根系入土浅，不耐干旱，发生干旱要及时浇水。但是玉竹又最忌积水，在多雨季节到来以前，要疏通畦沟以利排水。
6、种植遮荫作物：于畦旁种植玉米为幼苗遮荫，不种玉米，出苗后要搭设荫棚。
7、越冬防寒：于一年生小苗枯萎后至结冻前上防寒物，覆盖树叶、草或粪土，以保证幼苗安全越冬。
病虫防治
1、叶斑病
为真菌性病害，主要为害叶片。先从叶尖出现椭圆形或不规则形，边缘紫红，中间褐色的病斑，从病斑逐渐向下蔓延，使叶片成为淡白色，枯萎而死。多在夏秋开始发病，雨季发病较严重。防治方法：
①收获后及时清洁田园卫生，将枯枝病残体集中进行烧毁，消灭田园内越冬病原；
②药剂防治在发病前及发病初期喷1:1:120波尔多液，或50%退菌特1000倍液，每10天喷1次，连续2-3次。
2、根腐病
【症状】根茎发病初期为淡褐色圆形病斑，后病部腐烂，组织离散、下陷，圆形或椭圆形直径5~10mm，重者病斑连成大块，影响玉竹产量和品质。该病在广东老栽培区有逐年加重趋势。
【病原】属半知菌亚门、镰刀菌属一专化型。菌丝白色至淡紫色，絮状，较茂盛。小型分生孢子很多，无色单胞，卵圆形至纺锤形，大小6~15μm×2~4μm。大型分生孢子纺锤形，无色稍弯曲，3~5个隔膜，大小20~35μm×2.6~4.7μm。厚垣孢子产生很多，单生或2~3个串生，球形，淡黄色大小6~11μm×6~9μm。
【发病规律】病菌以菌丝体和分生孢子在土壤中越冬，属土传根部病害。发生较多，低洼地较严重，是玉竹生产中的重要病害。
【防治方法】
①实行轮作，切忌重茬。
②发病初期及时用药灌根。可选用50%多菌灵500倍液，或20%双效灵水剂200倍液，或50%退菌物800倍液。
③及时挖除重病株根土，并彻底用药剂消毒。
3、灰斑病
【危害】危害叶片。罹病植株初期在叶片表面形成略圆形、边缘紫色、中央灰色的病斑。同时，可沿叶脉形成条状斑，严重时整个叶片枯死。多于6~7月份发病。
【防治】发病初期可喷施百菌清500倍液，每5~7天喷1次，连续喷2~3次。
4、紫轮病
【发病症状】主要为害叶片。病斑生于叶两面，圆形至椭圆形。直径2~5厘米，开始为红色，中心部分逐渐变为灰色至灰褐色，其上生黑色小点即病原菌的分生孢子器。
【发病规律】病原为半知菌亚门、大茎点霉属真菌，病菌以菌丝体和分生孢子器在病株残体上越冬，翌年温湿度条件适宜时，分生孢子随气流传播而侵染。7~8月为发病盛期。
【防治方法】
①搞好田间卫生。发病初期及时摘除病叶，集中烧毁或深埋。
②药剂防治。苗出齐后用70%甲基托布津800~1000倍液，50%代森锰锌600倍液，或50%退菌特800倍液等药剂喷雾，每隔10天一次，连喷3次。
③清理田园。植株枯萎后彻底清理田园，将病株残体集中烧毁并深埋。
5、蛴螬
蛴螬成虫在5月中旬出现，傍晚活动，喜在未腐熟的厩肥上产卵，卵散产于较湿润的土中。
【防治方法】
①冬季清除杂草，深翻土地，破坏越冬场所。
②施用腐熟的厩肥、堆肥，减少成虫产卵。
③做畦时每亩施25~30千克石灰，撒于土面后翻入，以杀死幼虫。
④用90%晶体敌百虫1000~1500倍浇灌注根部周围土壤。
⑤灯光诱杀金龟子。
经济价值
玉竹具养阴、润燥、清热、生津、止咳等功效。用作滋补药品，主治热病伤阴、虚热燥咳、心脏病、糖尿病、结核病等症，并可作高级滋补食品、佳肴和饮料，具有保健作用，值得广大农民种植。
