蚕豆种子长成茎和叶的部位是种子的胚芽。蚕豆是人类栽培最古老的食用豆类作物之一，起源于西伊朗高原到北非一带。蚕豆种植历史很悠久，其考古学证据可追溯到10世纪。蚕豆既可作为传统口粮，又是现代绿色食品和营养保健食品；蚕豆也是富含营养及蛋白质的粮食作物和动物饲料。

李时珍说：“豆英状如老蚕，故名蚕豆”。蚕豆在我国多数省份都有种植，长江以北以春播为主，长江以南以秋播冬种为主。

我国蚕豆种植主要分布在西南、长江流域及西北地区，面积约1400万亩，同时云南、东部沿海地区还有400多万亩鲜销蚕豆。

蚕豆作为水稻、小麦和玉米等作物的良好前茬，在轮作或套作中占有重要地位。蚕豆是人类最早栽培的豆类作物之一，作为粮食磨粉制作糕点、小吃。嫩叶可作为时新蔬菜或饲料。新鲜蚕豆可直接烹饪食用，或加工成蚕豆制品。