柳树上结的小球是柳树的种子，上面有白色绒毛，随风飞散如飘絮，所以称柳絮。柳树对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，在生态条件较恶劣的地方能够生长，在立地条件优越的平原沃野，生长更好。一般寿命为20到30年，少数种可达百年以上。在我国古代种树有特别的寓意，古代也有折柳送别的习俗。

柳树的适于各种不同的生态环境，不论高山、平原、沙丘、极地都有柳树生长。主要分布于北半球温带地区。旱柳产中国华北、东北、西北地区的平原。垂柳遍及中国各地，欧洲、亚洲、美洲许多国家有引种。

柳树在中国北方常用来营造头木林，民众采用头木作业法周而复始地获取薪材或编织材料，是我国古人最早认识并大量栽植的树种之一。

柳树的树形优美，放叶、开花早，早春满树嫩绿，耐修剪，园林景观中的柳树，树枝展向四方，使庭院青条片片，具有很高的观赏价值，是美化庭院之理想树种，对空气污染及尘埃的抵抗力强，适合于都市庭园中生长，尤其于水池或溪流边。