肥料主要可分为6种，包括磷酸铵类肥料、大量元素水溶性肥料、中量元素肥料、生物肥料、有机肥料、多维场能浓缩有机肥等，常用的肥料有化肥、氮肥、磷肥、复混肥料、农家肥等。

肥料可以改善土壤的物理、化学和生物特性，增加土壤肥力，还可以增加作物产量和提高农产品品质。肥料一般可以用有机肥与化肥配合施用，除了能达到作物所需要的养分外，还能减少对土壤、环境的污染，保持农业生态平衡。

中国早在西周时就已知道田间杂草在腐烂以后，有促进黍稷生长的作用。《齐民要术》中详细介绍了种植绿肥的方法以及豆科作物同禾本科作物轮作的方法等；还提到了用作物茎秆与牛粪尿混合，经过践踏和堆制而成肥料的方法。

在施肥技术方面，《氾胜之书》中有详细叙述，强调施足基肥和补施追肥对作物生长的重要性。唐、宋以后随着水稻在长江流域的推广，施肥经验日益积累，从而总结出“时宜、土宜和物宜”的施肥原则，即施肥应随气候、土壤、作物因素的变化而定。