茜草科（Rubiaceae ）E. Robbrecht** 的统计为637属10700种。广布全世界的热带和亚热带，少数分布至北温带。我国有18族、98属、约676种，其中有5属是自国外引种的经济植物或观赏植物。

草本、灌木或乔木，枝多带刺，有时攀援状；叶对生或轮生，单叶，常全叶缘；托叶各式，在叶柄间或在叶柄内，有时与普通叶一样，宿存或脱落；花两性或稀单性，辐射对称，有时稍左右对称，各式的排列；萼管与子房合生，萼檐截平形、齿裂或分裂， 有时有些裂片扩大而成花瓣状；花冠合瓣，通常4－6裂，稀更多；雄蕊与花冠裂片同数，互生，很少2枚；子房下位，1至多室，但通常2室，每室有胚珠1至多颗；果为蒴果、浆果或核果；种子各式，很少具翅，多数有胚乳。

常见茜草科植物：咖啡、鸡屎藤、繁星花、龙船花、茜草等。