【文/观察者网专栏作者 托马斯·鲍肯，翻译/观察者网 郭涵】
2024年1月1日，是中美建交45周年的日子。中国国家主席习近平与美国总统拜登互致贺信。
恰逢岁末年初，许多人都会发自内心地期待新年会更好。乐观是人类的天性。尽管如此，我们依然要在评估未来时保持现实。对幻觉的执念只能让人在不可避免的失望中抓狂。
与此同时，不应该继续以玫瑰色的滤镜观察当今中美双边关系的现实。也许对中美关系最乐观的描述是，“至少两国之间还没有爆发战争。”
1月1日，美国驻华大使伯恩斯在“X”平台发文：45年前的今天中美正式建立外交关系，祝中国人民新年好。
这是事实，作为一名地缘政治预测者，我还有更多好消息：“我认为2024年中美两国之间也不会爆发战争。”但这并不意味着华盛顿不会采取措施，比如在南海制造军事挑衅。
美国会继续将台湾问题作为诱饵刺激中国大陆，但中国政府足够明智，看穿了华盛顿表现得像一个幼稚的恶作剧者，基于美国外交政策的议程来耍弄愚蠢的花招。
美国并不爱台湾，也不同情那座岛上的居民。他们只是把台北当做工具，为美国国防承包商提供商业机会。那些武器制造商都心知肚明，台北方面总是乖乖地全价购买美国军火，这给承包商们带来了巨大利润。
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因此，从商业角度来说，华盛顿有动机在北京和台北之间制造更多紧张局势。在可预见的未来，这种美国外交模式也不会改变。台湾地区将于2024年1月13日举行选举，外界基本预测民进党将继续获胜，赖清德将成为下一任台湾地区领导人。
但我对这一预测能否成真表示怀疑。我认为，国民党提名的代表侯友谊依然有可能赢得一场出人意料的胜利。就目前而言，台湾地区的经济正陷入低迷，岛内的头号芯片制造商台积电公司因为同中国大陆企业有利润丰厚的商业交易而被美国打压，并受到重创。
台湾的选民开始意识到民进党同美国走得太近带来的风险。赖清德是个无聊的候选人，看上去就像拜登的傀儡，并没有起到鼓舞选民的作用。事实上，在今天的地缘政治趋势下，全世界选民都在选出承诺改革政府、打破现状的新一代民粹主义领导人。
我们可能会看到台湾民众将民进党赶下台，并支持国民党，这会改善他们同北京的关系，重新激活两岸的经济往来。
拜登对中美关系回暖缺乏诚意
近几个月以来，美国总统拜登及其政府发出的信号显示，华盛顿正寻求同北京建立更紧密的双边关系。去年11月，中国国家主席习近平同拜登在加利福尼亚州举行会晤，美国主流媒体的报道形容这是一场“政治奇迹”。
然而，人们不应该被这些夸张的叙事迷惑。如果两国领导人不见面，那才会显得异常尴尬。中美并没有爆发战争，两国领导人理应能通过会面来缓和紧张的局势，并释放出某种善意。
这仅仅是一种外交行为。代表主权国家的政府领导人们应该直接同彼此沟通。外交的目的是促进对话交流，避免战争。而“习拜会”主要传递出的信号是，两国暂时不会开战。
此外，习主席提出了一些对缓和紧张局势十分有意义的建议。他呼吁在未来五年内，能有五万名美国学生通过学术交流项目来中国学习。中国希望在应对气候变化问题上同美国更紧密地合作；双方同意重启政府官员间的直接会谈，共同合作打击美国的芬太尼滥用现象。
这些措施令两国关系向前迈出积极的一小步，但美方却并没有采取实质改善对华关系的措施来做出回应。拜登政府一直在同中方逆向而行。
美国商务部部长吉娜·雷蒙多宣布，将支持并扩大针对中国科技公司及其全球商业伙伴的经济制裁。她宣称，中国的芯片制造商和其它科技企业正在替中国政府从事大量所谓的“网络间谍活动”。
美国商务部长雷蒙多 图自：IC Photo
雷蒙多的担忧是非理性的，但却表明华盛顿将继续高筑贸易保护壁垒，以遏制中国的崛起。也许，其真正的动机甚至可能同中国无关。华盛顿希望通过支持加征关税、阻止进口来促进美国国内的制造业发展。只要指责中国，这种做法就能得到更多美国普通选民的强烈支持。
把美国的问题归咎于北京
美国是一个正在衰落的国家，华盛顿、华尔街和加州硅谷的精英们都深知这一点。美国主流媒体宣称美国经济正处于繁荣时期，但这说法并不准确。
许多美国公司宣布，他们2023年实现了破纪录的营收，这主要是由西方国家极高的通货膨胀率催生的。美国家庭习惯了大手大脚的花钱，并深陷家庭债务增加的泥潭，也就是刷信用卡购物、通过最低月还款额来偿还高息贷款。
这种挥霍无度的消费习惯是不可持续的，高负债的消费将不可避免地给许多美国家庭带来严重后果。当美国经济陷入低谷时，绝大多数美国家庭财务上的问题会快速转化成危机。
因此，我们将看到美国国内零售额与进口额的下跌。随着拜登政府与美国国会批准更多贸易保护措施、对外国在美投资出台更严格的限制，美国会面临更难吸引外国直接投资的严峻挑战。
包括美国盟友在内，所有的外国买家都会受到影响。日本制铁公司已经同意以超过140亿美元的价格买下位于匹兹堡的美国钢铁公司（US Steel），但这笔收购却卡在了美国国会，因为许多美国众议员和参议员公开要求美国财政部长耶伦阻止合同。
耶伦担任美国外国投资委员会主席，该委员会负责审查外国投资进入美国国民经济时的国家安全风险。但如果耶伦真的阻止日本制铁收购美国钢铁公司，这将对外国投资者发出一个可怕的信号。
美国可能会看到更多外国投资者撤出美国，去寻找更具吸引力的投资目的地。美国政客依然会怪罪中国，而不是其他国家。他们意识到，如果自己因为美国经济陷入衰退而受到指责，就可能会在2024年11月的大选日中落败。
因此，“找替罪羊”的策略就是西方民主社会政治竞选中的惯用套路。美国官员可能会宣称，美国之所以面临经济衰退和社会动荡，是因为中国是美国的敌人，是中国在暗中破坏美国。
这种说法毫无逻辑，显然是错误的。当美国一边收紧贸易保护主义措施，另一边经济又步履蹒跚时，美国人只能从自己身上找原因。但美国的选民更有可能基于自身的情绪投票。如果他们对中国怀有强烈的不满，就会更倾向于支持反华的大选候选人。
了解为什么许多美国人妖魔化中国
对于普通美国人来说，中国是一个遥远而神秘的国家，远在地球的另一端。大多数美国人并不相信“距离产生美”，而是认为“眼不见心不烦”。
2020年3月，美国前总统唐纳德·特朗普宣布对中国实施旅行禁令，对中美关系造成严重扰乱。接下来的三年，两国之间的跨境旅行受到了严格限制，美国人和中国人面对面交流的机会越来越少。
此外，在特朗普执政期间（2017——2021年），美国加大了对中国在美投资的限制，拜登也没有推翻这一政策。美国经济并没有因为之前的反华政策而付出严重代价，这令美国人相信，中国在美国市场的投资并没有那么重要。
只有当陷入危机、别无选择时，人们才愿意大幅做出改变，纠正过错。当一切都顺风顺水时，为什么会有人要跳出来唱反调呢？眼下，许多美国人认为他们并不需要来自中国的投资，认为他们可以肆无忌惮地批评中国政府。
然而，商业与政治活动总是有周期的。盛极而衰，反之亦然。美国不会永远在走上坡路，任何帝国都是这样。他们面临兴衰的历史循环，哪怕需要几个世纪才能完成一轮周期。
大国天然具有自我维持的能力，他们要么具有庞大的领土面积，丰富的自然资源，人口众多，或者基础设施建设发达。中国、美国、俄罗斯、英国和印度可以被视作能够持续好几个世纪的持久超级大国文明。
美国不会很快灭亡，但在全世界其他国家眼中，它衰落的迹象将越来越明显。
全球经济衰退也会影响中国
2024年，国际贸易和投资形势将经历巨大的变化。以色列与哈马斯的战争已经严重扰乱了红海航线。由于保险费用上涨和区域军事冲突，越来越多的货运公司拒绝沿红海航行。
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以色列总理本雅明·内塔尼亚胡誓言将继续在加沙作战，直到哈马斯被彻底摧毁。这场战争可能还会持续一整年。拜登对以色列的支持将扩大民主党内部的分裂。许多年轻的民主党选民持进步主义观点，支持巴勒斯坦，而那些中间派与更传统的民主党人会继续支持以色列。
因此，航运路线的扰乱将导致西方国家陷入更严重的经济衰退，同时增加全球贸易活动的通胀压力。
中国经济也无法免受这些影响。但中国政府已经采取更多措施刺激国内消费的增长，以及制造业和供应链的本土化。中文中本土化的意思是：“将中国国内的供应链连接起来，在中国制造并将这些商品卖给中国消费者。”
美国会致力于遵循同样的本土化模式，但却是朝相反的方向——“造美国货，买美国货。”这就解释了，为什么华盛顿将赌注压在同中国“去风险”的计划上。美国很快将会采取更多步骤。
从2024年1月份，也就是1月9日美国国会重新召集开始，他们将审议出台新的立法，以阻止中国对美国农场、乳制品场与牧场的投资。该法案得到了美国国会两党的大力支持，很可能会一路顺利过关，在总统拜登签署后成为法律。
美国国内的反华情绪高涨，这将导致出台更多法律限制中国公司向美国公司投资，同美国企业开展贸易，或者是在美国购买土地。
2024年中美关系的前景并不光明，但至少两个国家不太可能会陷入战争。我们不应忘记的是，尽管挑战近在眼前，但绝不能失去希望。形势还没有走到万劫不复的地步。
也许在2026年或更久之后，这两个伟大国家之间的深刻裂痕将开始慢慢消退，出现愈合的进程。一旦这种情况出现，中美两国可能在这个十年的末期（或者更早）成为互相促进繁荣的伙伴。
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