1、东厂，全名东缉事厂，为明代官署名，是明朝时期的特权监察机构、特务机关、秘密警察机关，设立于明成祖于永乐十八年，由亲信宦官担任首领。

2、西厂，全称西缉事厂，明宪宗在位时期为加强特务统治，于成化十三年增设西厂，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，后因遭到反对，被迫撤销。

3、明代后期，锦衣卫与东西厂并列，合称为厂卫，东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，可随意监督和缉拿臣民。