1、生于忧患，死于安乐含义：忧患使人生存，安乐使人灭亡。与“温水煮青蛙”的原理颇有相似之处。也有人当作忧国忧民的意思。文章先列举六位经过贫困、挫折的磨练而终于担当大任的人的事例，证明忧患可以激励人奋发有为，磨难可以促使人有新成就。

2、接着，作者从一个人的发展和一个国家的兴亡两个不同的角度进一步论证忧患则生、安乐则亡的道理。最后水到渠成，得出“生于忧患，而死于安乐”的结论。