一般是政府相关部门或是法院依法保护，依据著作权法、商标法、专利法和我国参加的国家条约等。著作权过去称为版权。版权最初的涵义是版和权，也就是复制权。此乃因过去印刷术的不普及，当时社会认为附随于著作物最重要之权利莫过于将之印刷出版之权，故有此称呼。不过随着时代演进及科技的进步，著作的种类逐渐增加。世界上第一部版权法英国《安娜法令》开始保护作者的权利，而不仅仅是出版者的权利。