北美洲原为印第安人的聚居地，到15世纪末，西班牙、英国等国家开始向北美移民。现在的美国正式成立于1776年，至今不到300年。基本上可以说全是当初移民的国家，所以才有美国没有历史这样的说法。
在四万多年前，印第安人的祖先经由亚洲到达北美洲，再到中美洲和南美洲；当克里斯托弗·哥伦布到达他认为的新大陆时，居住在美洲的印第安人，约有3000万。而居住在美国、加拿大地区的印第安人约有150万人；这些土著人种的构成，无论从遗传、语言、社会等方面来看，都有很大的差异；据估计，15世纪时在格兰德河以北至少存在着400种互不关联、各具特色的文化形态，有着多种多样的人体类型和语系。
19世纪初期以来，美国的领土扩张吸引了外来移民，向西越过阿巴拉契亚山脉不断地迁移到西海岸，参与交通运输建设和发展农牧业，开采大量自然资源，促进了美国的工业化进程。消极影响是西进运动驱逐和消灭了本土的印第安人，又称为血泪之路。
