西湖水源是天然降雨和从龙泓涧，南涧、北涧、桃溪、胭脂泉、金沙泉、花港、惠因涧、长桥水、学士公园等来的。因“杭州”古名“钱塘”，以前这个湖叫做“钱塘湖”，还有一个名称是因为湖在杭城之西，故名“西湖”。
西湖，位于浙江省杭州市西湖区龙井路1号，杭州市区西部，西湖景区总面积49平方千米，汇水面积为21.22平方千米，湖面面积为6.38平方千米。
西湖南、西、北三面环山，东邻城区，南部和钱塘江隔山相邻，湖中白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面，湖中有三岛，西湖群山以西湖为中心，由近及远可分为四个层次，海拔高度从50至400米依次抬升，形成“重重叠叠山”的地貌景观。西湖与群山的第一层次相连，与后三个层次的距离，分别为1650米、3450米和5600米，在湖中看山景，仰角在5°以内。
西湖地处中国东南丘陵边缘和亚热带北缘，年均太阳总辐射量在100—110千卡/平方厘米之间，日照时数1800—2100小时，光照充足，年均气温16.2℃，年均无霜期245天。常年四季分明，晴雨相间，冬、夏季风交替显著，雨量充沛，年降水量约1500毫米，空气湿润。西湖生态系统可分为三个子系统：森林生态系统、淡水生态系统及湿地生态系统，以森林生态系统为主。
