油柑是一种药食同源的水果。印度是油柑的主要发源地之一，随着佛教在我国传播开来。唐代史书《唐国史补》记载，印度有一种果酒叫三勒浆，是将油柑、诃子和毗梨捣碎成汁，再加水和白蜜酿制而成，该果酒被当地人尊为上品。
有些地方油柑也叫牛柑子或余柑子，大戟科，落叶小乔木，单叶，条状长圆形，互生在很细的小枝上，二列状，宽线形，长椭圆形。果实肉质，球形，成熟时成赤黄色或淡黄色，可以生吃，油柑叶常用来填充枕头，透气散热。
油柑果实肉质，球形，成熟时成赤黄色或淡黄色，可以生吃。也可用糖或者盐腌制后食用。它具有去油、助消化、化痰、润肺清嗓、生津消渴之功效。果实也可做染料。油柑以果形圆大，果皮光滑，果肉半透明，肉色淡黄或赤黄较理想，愈青绿的油柑，味道较苦涩且咀嚼有渣。
油柑耐旱耐瘠，适应性强，在沙质壤土、土层浅薄瘦瘠的山顶或山腰均能正常生长，但以土层深厚的酸性赤红壤生长较好。油柑子喜光喜温，在幼龄期较耐荫，所以在疏林中生长良好。对低温很敏感，遇霜时容易落花落叶，甚至冻坏嫩枝芽，要求年均温18-20℃才能正常生长发育，5℃以下常受冻害，年降水量要求1000毫米左右，海拔要求1700米以下。
