1、乙醇浓度含量不同。工业酒精含有96%乙醇和1%甲醇 ；食用酒精含量不大于0.06%甲醇；医用酒精也属于食用酒精，但乙醇含量是75%。

2、用途不同。工业酒精可用于印刷、电子、五金、香料、化工合成、医药合成等方面。可用作清洗剂、溶剂；食用酒精主要供食品工业使用；医药酒精主要用于消毒、杀菌。

3、制备原料和工艺不同。工业酒精使用原煤或石油裂解制得，主要有合成和酿造（玉米或木薯）两种方式生产；食用酒精主要是利用薯类、谷物类、糖类作为原料经过蒸煮、糖化、发酵等处理而得的；医用酒精是以玉米或其它粮食等淀粉类植物经糖化再发酵经蒸馏制成。