文丨彭苏平

编辑丨李勤 杨轩

囿于资源投入，蔚来在推迟自制电池量产后，又探索了另一条落地路径。

36氪从多位产业链人士处获悉，蔚来正筹备与动力电池公司蜂巢能源成立合资公司，双方共同开发大圆柱电池。

据悉，初步计划为，蔚来和蜂巢能源会在马鞍山一起投资试制线，两公司一部分研发人员也将合并，但双方的制造和采购都保持独立。

“这是一个新的合作模式探索，合资公司主要就是做中试和开发。”一位接近产业链的人士对36氪表示，后续的量产节点可能在2025年。

此前车企与动力电池公司合作，主流方案是是财务采购模式，但像宝马等公司拥有核心技术，早期会采用类似代工模式，委托电池工厂进行电池生产。双方共同开发，成果共享的形式，尚无先例。

当然，这个合作模式，也是蔚来自制电池推进受挫之下一个不得已的尝试。

去年，在锂矿和动力电池价格飚涨的背景下，蔚来开始筹备自制电池。今年2月，蔚来也举办了电池技术合作伙伴论坛，公司董事长、CEO李斌在发言中披露，蔚来的电池研发团队已经突破800人，每年的研发投入预计超过10亿元。

当天，蔚来也宣布了大圆柱电池的生产计划：在合肥建设40GWh年产能。

但36氪曾独家报道，受经营情况、研发节奏等多方面因素的影响，蔚来今年暂缓了合肥电池工厂的设备采购，但项目仍在进行之中，只是会“按照新的量产时间推进”。

从零到一的突破从来都不容易，蔚来押注的还是业内鲜有量产先例的大圆柱电池，其研发迟迟未取得进展。此次与蜂巢能源牵手，汇集两方的研发资源，意欲尽快促成大圆柱电池落地。

有产业链知情人士告诉36氪，目前蔚来的大圆柱电池A样（即原型样件）还在打造中，与蜂巢合作后，会把A样导入到蜂巢和蔚来合建的中试线，进行后续的质量验证和开发。

大圆柱电池是业内扎堆布局、却尚未被攻克的技术大山，无论是对蔚来，还是对蜂巢能源，都难言轻松。

圆柱和方形、软包，是单体电池的三种不同形态，大圆柱电池便是现有圆柱电池的进阶版本，通过改变电池的材料、形状和体积等，进一步提升整体性能。

2020年9月，特斯拉率先发布“4680”大圆柱，即直径为46mm、长度为80mm的电池，据特斯拉CEO马斯克介绍，该电池的单体能量密度可提升5倍，整车续航里程则可提升16%。

大圆柱电池能量密度上限更高，也更适合大规模量产，更重要的是，电池龙头宁德时代长期在方形电池领域占据统治地位，大圆柱电池是有机会突破其防线的另一条路径。

特斯拉之后，LG化学、松下、亿纬锂能、远景动力、蜂巢能源等国内外电池厂商都跟进推出这一产品。“没有电池公司不做4680。”新加入造电池阵营的蔚来也不例外。

不过，大圆柱电池的开发和量产并不容易。

引领风潮的特斯拉进度最为靠前，其计划在2022年量产4680电池，却未达预期，当下只小规模产出了一批。它的两家供应商：松下和LG化学，前者宣布大圆柱电池的量产时间推迟至2024年，后者则没有明确计划，只表示在今年年底前会建设一条大圆柱电池产线。

而国内电池供应商，尽管有不少已经展出了大圆柱产品，但也还没有实现量产。一位大圆柱电池研发人员曾对36氪评价道，绝大多数厂家的电池都还没开发完全，很多都是只有一个外壳，性能上不一定能满足客户需求。

大圆柱电池面临从电芯工艺、设备采买到产线搭建，甚至量产应用等一系列困境。以已经小批量出货的特斯拉为例，其就卡在了能改善能量密度和循环寿命的干法工艺、极耳焊接等工艺难题上。

对于刚刚开始布局自制电池的蔚来而言，这显然难度更大。与技术和工艺更为成熟的电池公司合作，整合资源，减轻投入压力，不失为一条路径。有接近蔚来电池研发的人士告诉36氪，蔚来与外部电池公司的合作去年就在谈了，“几乎聊了个遍。”

此次敲定合作的蜂巢能源，起源于长城汽车，是一家近两年新崛起的动力电池供应商，今年上半年其在国内电池装机量达2.34GWh，排名第七。

蜂巢能源的标签产品是方形“短刀电池”，但它也储备了大圆柱电池的技术，今年上海车展上就展示了一套“46950电池”，据称能量密度高达300Wh/kg，可支持4C快充。

大圆柱电池的生产相对特殊，追求极高的生产效率，设计产能上限通常可以超过“100PPM（每分钟100颗）”，而当下的方形电池为60PPM。

也就是说，大圆柱电池工艺优势只有大量生产才能被发挥。蔚来跳出自己的体系，与蜂巢能源合作，显然也有利于做大规模，提升效率。

可以说，在自制电池这条路上，资源短促之后，蔚来终于看清了方向。