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在中国，“上有天堂，下有苏杭”这话不说是人尽皆知吧，至少也是妇孺皆晓。它不仅把苏杭两地捧上了天，让诸如扬州（天下三分明月夜，二分无赖是扬州）、湖州（行遍江南清丽地，人生只合住湖州）、南京（江南佳丽地，金陵帝王州）等江南名城恨得牙根直痒，也在人们心底烙下了苏在杭前、苏先杭后的刻板印象。
但考虑到这话出自南宋《吴郡志》，而撰写者范成大又正好是平江府吴县（今苏州市）人，所以不能不让人怀疑：“苏杭”的排序是否存着作者的私心，带着地域的偏见？
客观来说，如果这排名出现在明清时代，那么一点问题也没有。那时候的苏州正如曹雪芹所言，“最是红尘中一二等富贵风流之地”，每年上缴的税粮都冠绝天下。
比如，明初洪武年间，全国一年的夏税秋粮共计2943万余石，其中苏州一府就贡献了280.9万余石，接近十分之一，比浙江一省（275.2万余石）还多。
但放在宋朝，那就不好说了。毕竟宋仁宗在《赐梅挚知杭州》 一诗中亲口称赞杭州是“东南第一州”。尤其到了南宋，也就是范成大撰写《吴郡志》之际，当时的首都叫作——临安。
所以自宋以降，关于苏杭谁先谁后、孰优孰劣的争论就一直没停过。相对而言，我觉得清朝苏州府秀才、塾师沈瀛的说法较为公允。嘉庆二年，朝鲜使者李德懋与沈瀛笔谈中，问及苏、杭之优劣，后者答道：“江山胜概，杭胜于苏；闾阎繁丽，苏胜于杭。”
一晃，两百多年过去了，如今的苏杭各自发生了哪些变化？我们又该如何给它们排序呢？
最近有个新闻，苏州升级为特大城市了。原因是国家统计局更新了全国城乡（含开发区）分类代码，苏州工业园区下辖社区的城乡代码由镇中心区（121）改为主城区（111）。由此，苏州城区人口从399万变成512.5万，成功跨过500万这道“特大城市”的门槛。
这事当然带有某种搞笑成分，想想看，苏州最发达的工业园区，过去居然属于乡镇？这就好像苏南很多县城，至今仍叫某某镇，以至于全国千强镇排名，前几位都是诸如昆山玉山镇、张家港杨舍镇这样的县城，胜之不武啊！
但同时，它也说明所谓“苏州市”的特殊性。
众所周知，中国的“市”是一个区域概念，跟国外的city不一样，人家的city只包括城区，而中国的市不仅包括城区、乡村，还要代管很多别的城市，比如苏州市昆山市、无锡市江阴市。
为了精确划分城市规模，国家搞出了一个城区人口的概念，并依此将全国城市划分为超大城市（城区人口1000万以上）、特大城市（500-1000万人）、Ⅰ型大城市（300-500万人）、Ⅱ型大城市（100-300万人）、中等城市（50-100万人）、Ⅰ型小城市（20-50万人）、Ⅱ型小城市（小于20万人）等7类。
苏州按照常住人口（1291.06万），排行长三角老二，仅次于上海。但整个苏州包含了市本级以及代管的昆山、太仓、常熟、张家港等4市，其中昆山还是Ⅱ型大城市，所以如果光看苏州城区人口，那就比上海、杭州、南京等差远了。
对此有些人可能不服，觉得苏州跟昆山等城区早就连到一块了，应该算一座城市。确实，但这里就涉及到一个我曾提出过的城市行政边界和自然边界的问题。
所谓行政边界，很好理解，就是城市行政区划确立的管辖边界；而自然边界则是城市生长扩张过程中所能达到的极限范围。两者既有重叠部分，也存在差异区域。
以杭州为例，桐庐、建德、淳安当然算在行政边界的管辖范围内，但杭州城区无论如何扩张，自然边界都无法触及这些地方。又比如，海宁许村、绍兴柯桥的很多地方，都已经跟杭州城区连在一块了，理应视为杭州城市的一部分，为此前些年海宁还曾喊出“不是杭州、就在杭州”的口号。但是很抱歉，你们不在杭州的行政边界内，所以就是没法分享杭州的医疗、教育等公共资源。
这种情况不独中国存在。在法国，巴黎周边的7个省，尤其是近郊三省（上塞纳省、塞纳-圣但尼省及瓦勒德马恩省），距离巴黎市中心都不到10公里，比北京五环到天安门还近。很多巴黎的重要地标或CBD，都位于这些地区。比如被誉为“欧洲第一商务区”的拉德芳斯位于上塞纳省，而著名的凡尔赛宫则在伊夫林省。因此，这里也被称为大巴黎地区。不过就行政区划而言，它们属于法兰西岛大区，但不算巴黎市。
而在美国，最近因为移民问题，纽约五大区之一的斯塔滕岛嚷着要脱离纽约、“独立”建市。如果此决议成功实现，那么尽管两者完全是一个整体，但未来，纽约是纽约，斯塔藤岛是斯塔藤岛，切割得比苏州与昆山还要彻底。
所以我们看城市，不能只看行政边界，也不能只看自然边界，得看城市行政边界内部的自然边界。
而苏州的问题就在于，底下的县市都太强了，他们对于苏州的认同感有限，强行撤县设区势必引发激烈反弹。何况国家现在严控撤县设区和中心城市无序扩张，所以在可预见的未来，苏州的行政边界不太会发生巨大改变，500多万人口的特大城市可能就是苏州城市定位的上限了。而这也是苏州与杭州最大的区别。
杭州过去其实也存在跟苏州类似的市县矛盾，最要命的就是跟萧山的关系。不同于苏州下辖各县历史上一直从属于苏州，萧山在1958年划入杭州前曾长期是绍兴的地盘。无论是方言口音、饮食习惯，都与江北的杭州主城有着很大的差异。加之改革开放初期，萧山乡镇企业发达，经济发展长期领跑整个浙江，所以老一辈萧山人往往不怎么看得上杭州。
事情的转折肇始于2001年，杭州一口气将萧山、余杭两大经济强市撤设为区。经过20多年的融合，虽然财政方面还没有完全一体化，但新一代的萧山人基本上已经都认同杭州了。而2021年4月的最新一轮区划调整，不仅解决了杭州原有政区大的太大、小的太小的问题，也通过将萧山余杭各自拆分、重新组合，彻底融入进杭州主城。
目前，除了西南老严州府的三个县淳安、建德、桐庐，因为距离主城实在太远，杭州已经完成了对所辖区域的全部整合，变成了一个真正意义上的市。而西南三县由于经济实力太弱，同样唯杭州主城马首是瞻。这跟苏州代管的那些县市动不动就喜欢号称“江苏昆山”“中国太仓”有很大不同。
所以尽管总人口杭州比苏州少了几十万，目前屈居长三角第三（不过很快就将超过），但杭州早就是特大城市了。根据七普数据，2020年时杭州城区人口就有874万，按照目前每年一二十万的增速，五年后杭州有望成为长三角第二个超大城市。
同样的道理，苏州虽然在GDP总量上领先杭州，但就市区来看，2022年杭州市区GDP高达17618.6亿元，而苏州市区只有11221.6亿，同样是杭州大幅领先。
因此以后比较苏杭时，不能简单地说苏杭孰强孰弱，因为两者在城市性质上有很大不同。杭州是一个市，而苏州则是一个包含了多个大中小城市的地区。拿地区与市比，无异于关公战秦琼，所以应该先说明，是苏州地区PK杭州地区，还是苏州市PK杭州市。如果是地区PK，那确实苏州经济总量更大、人口更多，但这种比较其实意义不大。就像有人说把原同属惠阳地区的深莞惠合并，将诞生GDP超越京沪、新的第一大城市。但这种“第一”有啥价值呢？
说到这里我想插一句，我们经常讲城市首位度，但多数情况下指的是一座城市在一省之内的经济占比。但其实，一座城市内部也存在市区首位度的问题。为什么GDP总量不及苏州的南京，能拥有地跨苏皖两省的都市圈？原因就在南京完全撤县设区后，已经是一个首位度 100%的强市区。
而同样GDP不及苏州、但市区强过它的杭州，其都市圈规划最近也被爆出已获得国家批复。从公开的杭州都市圈“势力范围图”来看，它将成为继南京都市圈、重庆都市圈之后，全国第三个获批的跨省都市圈。成员除了本省的绍嘉湖衢，还包括安徽黄山。上个月，安徽方面甚至专门发文，“推动黄山、宣城、池州市融入杭州都市圈借力发展”，以至于有人惊呼，“豫杭”这下也要变身“徽京”了。
至于苏州，虽然也有一个苏锡常都市圈，但没有很强存在感。不仅三市之间彼此谁也不服谁，市县内部也是各自为阵，难怪大多数人都将其视作上海都市圈的腹地，属于一片城市连绵带，却不是一个独立的都市圈。
如今，苏州市区人口超过500万，跻身特大城市之列，相信以后会有更多资源向苏州倾斜。毕竟，如今无论是地铁建设，还是落户门槛，都要看城区人口和经济规模。苏州地区经济很强，但市区首位度不够，这或许也是为啥国家一直不给苏州批一个机场的原因吧。而杭州呢，已经在规划第二机场了。
写到这里，可能有些人认为我是在挺杭贬苏。其实不是。就像当年苏杭在江山胜概、闾阎繁丽方面各有所长（沈瀛：江山胜概，杭胜于苏；闾阎繁丽，苏胜于杭）。今天在中国崛起、融入世界的进程中，苏杭同样扮演着各自不同的角色，谁也无法替代谁。
先说杭州。从G20到这次的亚运会，过去这些年，杭州真可谓风光无限。但就全国来看，风光的不只杭州一座城市。在《》一文中我曾提到，21世纪头十年是属于四大一线城市的时代，北上广深分别举办了奥运会、世博会、亚运会和大运会。
但是，从第二个十年起，新一线城市的国际曝光度明显提升。除了杭州，厦门举办了2017年的金砖峰会，青岛举办了2018年的上合峰会，前不久成都大运会也刚落幕。
这倒不是因为这些城市将取代北上广深，而是随着中国的日渐开放，光靠四大一线城市与世界进行链接已经不够。比如疫情期间上海一静态，中国半关门，所以需要有更多面向世界的窗口。
而在长三角，杭州无疑是仅次于上海的“第二窗口”。这点从萧山机场的旅客吞吐量就能看出。正常年份，萧山机场是除虹桥、浦东外，长三角唯一挤进全国前十的机场。
而去年，因为上海停摆，萧山机场的旅客吞吐量甚至超过虹桥和浦东，成为长三角第一枢纽机场。亚运会后，随着杭州国际知名度的进一步打响，相信会有更多中国元素通过杭州走向世界，同时也有更多外国人士通过杭州来到中国。
至于苏州，它的城市价值主要体现在两方面：
一方面，苏州作为县域经济及区域均衡发展的特优生，在“大城市瘦身健体与控制规模，同时加速推动县城发展”的新形势下，其相关实践经验，具有宝贵的示范参考价值；
另一方面，苏州作为中国最大的三个工业城市之一（另两个是深圳和上海），和宁波、佛山、东莞等一道，肩负着制造强国、冲破国外产业链卡脖子的重任。
如果说传统时代，苏杭之争，杭胜在风景，苏胜在市井，那么新时代的苏杭之争，杭胜在窗口门户，苏则胜在工业制造。
对于国家而言，两者缺一不可，彼此之间也是合作大于竞争。毕竟回溯历史，苏杭渊源极深。很多人不知道，杭州其实脱胎于苏州，杭州的前身钱塘县最初就隶属于吴郡。直到唐代，苏杭都是接壤的，所以白居易才能一会儿杭州，一会儿苏州，写诗也是最忆是杭州，次忆是吴宫。
未来的苏杭，将作为上海的左膀右臂，共同支撑起长三角这块中国最重要的产业版图，确保中国经济屹立于世界而不倒。
「 图片 | 视觉中国 」
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