本文作者：雷科技，头图来自：unsplash
就在 9 月 13 日苹果举行秋季新品发布会之后，彭博社传出一则消息，援引知情人士表示，苹果平台架构副总裁蒂姆·米勒（Tim Millet）已经接手了 XDG 部门。
XDG 是苹果内部的探索性研发团队，长期以来一直负责研发无创血糖监测技术，并致力于将其整合进 Apple Watch，还有已经在 6 月公开亮相的 Vision Pro 上诸多关键技术，以及其他关于芯片、电池、AI、AR 等领域的技术。
总的来说，你可以将 XDG 理解成苹果的“X 部门”，类似于谷歌 X 部门最初开发了 Waymo 的自动驾驶技术、谷歌眼镜以及气球互联网等等，苹果 XDG 也是致力于前沿和关键技术的探索，不需要承担市场的压力。
不过 XDG 已经取得了很多技术突破，包括许多芯片和电池方面的技术，多年前就已经应用于 iPhone、iPad 和 Mac 等产品上。
过去，XDG 部门一直由苹果资深工程师比尔·阿萨斯（Bill Athas）领导，直到他于 2022 年意外去世，苹果创始人乔布斯和现任 CEO 库克，都曾将其视为苹果公司最聪明的工程天才之一。而在其去世后，XDG 由副手们临时负责，转向苹果硬件技术高级副总裁、自研芯片和硬件技术主管约翰尼·斯鲁吉（Johny Srouji）直接汇报。
直到 XDG 换帅事件的另一个主角——米勒接手。
蒂姆·米勒（Tim Millet），图/苹果
米勒此前是斯鲁吉的两名副手之一，也是苹果自研 M 系列芯片背后的关键人物，接手 XDG 一方面是顺理成章，但另一方面也体现了苹果对于 XDG 研发项目，尤其是无创血糖监测技术的态度变化。
超 5 亿糖尿病患者，都在期待无创血糖监测
根据媒体报道，苹果无创血糖监测项目最早立项于 2010 年，深受癌症折磨的乔布斯最终拍板决定。同年，苹果秘密收购了非侵入式血糖监测技术研发企业 RareLight，此后一直在开展相关研究，后续并入到了苹果 XDG 部门。
乔布斯当年拍板决定成立无创血糖监测项目，一方面可能是因为病魔缠身之下感受到了健康管理的意义与价值，另一方面则可能也是看到了无创血糖监测技术的巨大前景。
2010 年的乔布斯，图/Wikimedia Commons
就在苹果成立无创血糖监测项目的 2010 年，新华社在一篇文章中援引国际糖尿病联盟（IDF）的研究报告指出，中国糖尿病患病人数已超过 9200 万，此外尚有接近 1.5 亿人属于糖尿病前期。
十年后的 2020 年，第六次针对糖尿病的大型流行病学调查显示，中国糖尿病患者总人数约为 1.298 亿，是全球糖尿病患者最多的国家，此外还有约 5 亿人处于糖尿病前期。按照《柳叶刀》杂志预测，全球超 5 亿的糖尿病患者数量将在未来 30 年增加到 13 亿人。
作为一种全球性慢病，糖尿病具有较高的发病率，且现有技术无法完全治愈。对糖尿病患者来说，测试血糖就跟吃饭一样，是每天必不可少的动作。
而现有的血糖检测设备并不能满足无痛、廉价以及实时监测等要求，不管是过去传统的针扎式检测，还是科学家们后来又开发的连续血糖检测系统（CGM），即通过在小臂上粘贴一个小型柔性传感器，粘贴时触及皮肤那一面上的柔性微型探针会植入皮下层中，通常可连续检测血压 14 天左右。
这也是为什么过去十多年间，我们时不时就能看到关于 Apple Watch 集成无创血糖技术的新闻和期待。说到底，苹果想做的从来就不仅仅是一块智能手表，更是下一代健康管理平台，而健康功能也是乔布斯对其设想的初衷。
尽管苹果的无创血糖监测多年来“只闻其声，不见其人”，但包括库克、苹果 COO 杰夫·威廉姆斯（Jeff Williams）和 Apple Watch 硬件负责人 Eugene Kim 始终没有放弃乔布斯最初的愿景——在手表上实现无创血糖监测。
今年年初，彭博社援引消息源称，苹果正在推进的无创血糖监测项目已经取得了重大的进展，而就在不久前，晶圆代工龙头台积电方面也传出，作为苹果无创血糖监测技术关键的硅光子技术，在大规模商业落地上也迎来了重大的进展。
硅光子技术，加速落地 Apple Watch
无创血糖技术，顾名思义，苹果希望通过这项技术实现不用刺破皮肤就能持续监测人体血糖，同时由于智能手表的随身佩戴属性，Apple Watch 无疑会是这项技术最适合的产品。
一旦实现，支持该技术的 Apple Watch 随之就会成为全球糖尿病患者最重要的消费电子设备之一，甚至颠覆数十亿美元的传统血糖检测市场，同时也更可能撬动越来越在意健康管理的普通消费者。
但最关键的问题还是：苹果到底要怎么做到？
不同于现有的连续血糖检测系统，苹果选择了一种不同的技术路线，通过一种被称为光学吸收光谱法的测量方法来实现动态血糖监测，即激光发射器会将特定波长的光线发射到皮肤下方有组织液的区域，芯片根据光线返回时携带的葡萄糖浓度信息进行处理计算，从而实现对人体血糖的监测。
不同无创血糖检测路线，图/《中国光学》
而这项技术依赖于硅光芯片和传感器的突破。据报道，该血糖监测系统用到的硅光芯片和传感器，将由台积电生产。
也就在前不久，据传台积电内部有一支由超 200 名专家组成的研发团队，专注于将硅光子技术导入 CPU、GPU 等计算制程当中，正在联手大客户开发硅光子及共同封装光学元件（CPO）等新产品，2025 年就将进入放量阶段。事实上，整个半导体行业都在因为大模型掀起的人工智能狂潮，集体加速硅光子技术的大规模应用。
另一方面，如果观看了今年苹果秋季发布会的朋友，可能都会发现在 Apple Watch 的发布环节，关于芯片的介绍占据了很大的篇幅。在这些背景下，这一次苹果针对 XDG 的换帅就显得耐人寻味了。
S9 芯片，图/苹果
如果不出意外，作为一位芯片专家，米勒将在一定程度上帮助加快 XDG 在硅光子技术和芯片的研发进度，这大概也是苹果想要看到的。但最终，苹果还是希望在半导体行业集体加速硅光子技术落地的当下，加快将无创血糖监测技术导入 Apple Watch 之中。
这对苹果来说将彻底引爆 Apple Watch 业务的市场规模和天花板，同时，可能也是对乔布斯的一点慰藉。
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