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编辑：桃子

【新智元导读】9月1日，PPT背后主要开发者离世。他用自己的传奇一生，塑造了现代社会信息的沟通方式。

AI界又一位巨星陨落。

当地时间9月1日，PowerPoint主要开发者Dennis Austin因肺癌在家中去世，享年76岁。

PPT是当代办公生产力最重要的工具之一，在塑造现代社会信息交流方式方面发挥了开创性作用。

PowerPoint之父

1987年，作为投影仪的数字化继承者，PowerPoint由一个小型软件公司Forethought发布。

在此之前，制作幻灯片是一项通常分配给设计部门或外包的劳动密集型任务，而PowerPoint的诞生，简化了这一过程。

它能够让任何人都可以制作幻灯片，只需要用鼠标点击，并重新排列信息就能完成。

但是，鲜有人知这一创世的应用背后真正开发者是谁。

作为一名软件工程师，Austin与Forethought高管Robert Gaskins一同设计了这款软件。

Austin在一份未公开的软件开发历史中写道，「我们的用户熟悉电脑，但可能不熟悉图形软」。

为了让PowerPoint更易于操作，他通过「直接操作界面」实现了这一目标，这使得你正在编辑的东西看起来和最终产品一模一样。

其实，PowerPoint的原名是Presenter，最初专为有图形界面的苹果Macintosh电脑设计。它为用户提供了合并图形、剪贴画和多种字体的功能。

Austin称自己的目标是，创建演示文稿，而不仅仅是幻灯片。

Gaskins在他的书「Sweating Bullets: Notes about Inventing PowerPoint」中写道：

Austin提出了至少一半的主要设计理念，并实现了流畅的性能，以及完美的完成度。如果Austin不是设计PowerPoint的人，就不会有人听说过它。

Dennis Austin在1947年5月28日出生于匹兹堡，从小在Rosslyn农场郊区长大。

他的父亲经营着一个高管协会，母亲是打字员，后来成为一名全职的家庭主妇。

Austin在弗吉尼亚大学学习工程学时，使用的一个计算机有一个房间那么大，学生们在机器上编程，生成打孔卡，然后由经过专门培训的计算机操作员输入计算机。

程序运行一整夜后，第二天才能回来查看输出。

后来，Austin 和操作员成了朋友，并得到允许在晚上操作计算机。

1969年毕业后，他在亚利桑那州立大学、麻省理工学院和加州大学圣巴巴拉分校继续攻读。

然后，他先后进入通用电气、霍尼韦尔国际、巴勒斯、国家收银机（现为NCR）和串联计算机在内的公司工作。

1984年，在被一家从事电池供电笔记本电脑的初创公司解雇后，Austin被由2名前苹果员工创立的Forethought聘用。

在微软收购Forethought后，Austin继续领导PowerPoint的开发，直到1996年退休。

逆袭之路

PowerPoint首次亮相几个月后，微软以1400万美元收购了Forethought，并将其添加到其新兴的Office程序套件中，

1990年，微软在Windows操作系统上发布PowerPoint，3年后，其销售额超过了1亿美元。

微软称，现在，全球用户每天使用PowerPoint创建超过3000万份演示文稿。

微软在2016年公司年度股东大会上演示了如何创建PowerPoint演示文稿

PowerPoint在走向职场主导地位的道路上，一直遭受企业高管、商学院教授等人的嘲笑，因它把演示文稿简化成了一个由没完没了的要点组成的内容。

史蒂夫·乔布斯在自己的传记中曾表示，我讨厌人们使用幻灯片演示而不是思考的方式。人们会通过创建演示文稿来面对问题。但我希望他们参与进来，在桌面上讨论问题，而不是展示一堆幻灯片。知道自己在说什么的人不需要 PowerPoint。

对此，乔布斯禁止公司使用PowerPoint。包括贝佐斯也是如此。

他在2018年的一次领导力会议上说，「这可能是我们做过的最聪明的事情」。

直到今天，PowerPoint仍然成为微软办公工具套件的关键部分，并得到了GPT-4能力的加持。

参考资料：

https://www.washingtonpost.com/obituaries/2023/09/08/dennis-austin-software-developer-powerpoint-dies/

https://www.theverge.com/2023/9/9/23865578/dennis-austin-powerpoint-co-creator-died