炼狱的意思是：天主教指不虔诚的信徒死后灵魂受磨难以赎罪的地狱，通过炼狱才能进入天国，比喻人经受磨练的艰苦环境。

　　炼狱一词来自拉丁文，有精炼之意。在基督教会的传统中，炼狱是指人死后精炼的过程，是将人身上的罪污加以净化，是一种人经过死亡而达到圆满的境界过程中被净炼的体验。在非基督宗教中，也用了许多拟人化的说法来表达炼狱的思想，如轮回或灵魂在阴府中的情况等。